Выставка «Мир старинной книги: сокровища книжных собраний Принеманья XVIII – XX вв.», приурочена к 190-летию со дня основания Гродненской областной научной библиотеки им. Е.Ф. Карского. На ней представлены раритетные книги религиозного и светского характера XVIII-XIX вв., старинная художественная литература, уникальные словари и энциклопедии, а также издания краеведческого характера из собрания Гродненской областной научной библиотеки имени Е.Ф. Карского и частных коллекций гродненских краеведов Александра Севенко и Александра Гостева.

Самой старой книге в экспозиции без малого 315 лет. Ее держали в руках 15 поколений читателей. Это «Сборник шотландской теологии», изданный в 1706 году. Но есть на выставке и еврейские рукописные молитвы на пергаменте, которые не датированы.

Интерес вызывают старинные металлические оклады «Евангелия» и других богослужебных книг XVIII-XIX вв., украшенные чеканкой, бронзовые детали застежек книг, предположительно, XVI-XVII веков и более поздние. Представлен также металлический уголок оклада книги с чеканным изображением апостола Луки, который с гусиным пером склонился над рукописью, а рядом с ним стоит чернильница.

Православные издания «Евангелия», «Псалтири», «Минеи», «Часослова», «Часовника» и других богослужебных книг XIX века отпечатаны по образцам более старых изданий XVII-XVIII веков, со старинными шрифтами. Они богато украшены буквицами, заставками, виньетками, гравюрами и т.д. Оклады таких книг, часто большого формата, очень тяжелых, вес которых порой достигает пяти и более килограммов, выполнены из деревянных досок, обтянутых кожей, и украшены тиснением, растительным и геометрическим орнаментами. Эти издания можно увидеть на выставке.

Отдельно стоит упомянуть книгу «104 истории из Ветхого и Нового завета» 1798 г., отпечатанную в типографии Московского университета. В книге содержится более ста уникальных гравюр, иллюстрирующих каждую из библейских и евангельских историй.

Гордостью выставки является уникальный униатский служебник XVIII века, предположительно, изданный в Супрасле. В нем содержатся не только обычные греко-католические молитвы, сходные с православными, но и молитвы за здоровье Папы Римского и Короля Польши.

На вставке представлено много образцов католических и, в меньшей степени, протестантских богослужебных книг XVIII-XIX вв., написанных на латинском и польском языках. Это «Казанни», молитвенники и даже теологический трактат об индульгенциях (XVIII в.). Можно ознакомиться с «Дневником для монаха-проповедника» и «Историей английского раскола» XVIII века и многими другими редкими изданиями, изданными в Польше (в Варшаве, Кракове, Сандомире и других городах), в Литве (в Вильно) и в Германии (в Лейпциге, Данциге, Кульме и других городах) орденами иезуитов, францисканцев и другими, а также в королевских типографиях. Эти книги украшены заставками и виньетками, отдельные экземпляры имеют богатые корешки с золотым тиснением. На супертитуле одной из таких книг, изданных в Германии, можно увидеть гравюру с изображением Иисуса Христа, которого везут на Голгофу на городской пожарной повозке с закрепленными на ней бочками для воды. Эта иллюстрация не соответствует описанию казни Христа в Новом Завете, но иллюстрирует привычную для немецких городов XVII – XVIII веков процедуру доставки осужденных к месту наказания.

Увидеть на выставке можно не только религиозную литературу XVIII-нач. XIX вв., но и светскую. Это и «Теория алгебраического счета» Снядецкого, изданная в Кракове в 1783 году, и книги по философии, психологии, естествознанию, ораторскому искусству, истории, а также словари. Одна из книг издана на древнегреческом языке. Это «Одиссея» Гомера, изданная в Лейпциге (Германия) в 1810 г. Можно ознакомиться и с «Иллиадой» середины XIX в., но отпечатанной уже на латинском языке.

Отдельная витрина рассказывает о еврейской литературе. Там представлены книги на идиш и иврите XIX в. Любопытно взглянуть и на красочную обложку одного из таких изданий, которая в более позднее время была использована для переплета другой книги и заклеена ее бумажной титульной страницей, но затем частично очищена от наслоений времени. А на гравюре-иллюстрации из еженедельника «Klosy»1878 г. можно увидеть старинную еврейскую похоронную процессию.

На выставке представлено много богато украшенных энциклопедических и научных изданий конца XIX-нач. ХХ века, в том числе «Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона», многотомная энциклопедия под редакцией Южакова, «Сельскохозяйственная энциклопедия», «Географический словарь» и многие другие. Любителям будут интересны книги по домоводству, цветоводству и садоводству XIX века. Например, книга по домоводству «Пяст» была издана в далеком 1829 году и почти два столетия помогала домохозяйкам делать заготовки, готовить пищу, содержать в порядке и чистоте дом.

В XIX веке на землях современной Беларуси, как и в Польше, Литве, России, большим успехом пользовались английские и французские романы, которые читали как в переводе, так и на языке оригинала. На выставке можно ознакомиться с произведениями Эжена Сю, Чарльза Диккенса и Вальтера Скотта 1840-х гг., Мопассана (1870-е гг.), с трагедиями Шекспира (1850-е), с богато иллюстрированным альбомом, выпущенным к 100-летию со дня рождения Пушкина и другими редкими изданиями.

Выставку украшают книги из старинных библиотек жителей Гродненщины. Это и книга из собрания графа Коссаковского, и издания, некогда принадлежавшие дворянским родам Ходкевичей, Деконских, Рудзеевских-Коллупайло и др. Их принадлежность была обозначена суперэкслибрисами, печатями, владельческими надписями, инициалами на корешках. Можно увидеть книги из библиотек Русского благотворительного общества в Гродно и Гродненской табачной фабрики, Волковысского сельскохозяйственного общества Гродненской губернии начала ХХ века и другие.

Особую ценность представляют произведения уроженцев Гродненщины Элизы Ожешко, Адама Мицкевича, Кондратовича (Сырокомли) второй половины XIX-нач. ХХ веков, книги Яна Чечота и Теодора Нарбута 1830-х гг., а также книги, изданные в Гродно в 1920-е – 1930-е годы и рассказывающие о короле Стефане Батории, о Борисоглебской (Коложской) церкви, о Гродненском музее, чьим правопреемником сегодня является Гродненский государственный историко-археологический музей. На одной из таких книг из коллекции известного гродненского краеведа Александра Гостева имеется автограф историка Юзефа Иодковского, основателя музея в Гродно. Рядом можно увидеть старинные копии из разных изданий известной гравюры XVI века с изображением Гродно.

Среди периодики, представленной на выставке, подшивки журналов «Dziennik Wileński» («Виленский Дневник») 1821 г. (издание Виленского университета), несколько экземпляров журнала «Wizerunki i Roztrząsania Naukowe» («Взгляды и научные обсуждения»), изданных в Вильно в 1830-е гг., подшивка журналов «Ondyna Druskienickich Źródeł» за 1844 г., отпечатанных в Гродно для отдыхающих на курорте в Друскениках, Варшавские иллюстрированные еженедельники «Klosy» («Нива») 1878 г. и «Biesiada Literacka» («Литературная беседа») 1888 г. и другие.

Помимо книг, на выставке представлены старые чернильницы, красивая керосиновая лампа, стеклянная лампадка производства стеклозавода «Неман» в Березовке и другие предметы материального быта, связанные с книжной культурой XIX-нач. ХХ веков.