Чтение является одной из важнейших духовных потребностей человека, в книге органически сочетается труд автора, художника, издательских работников и полиграфистов. Искусство иллюстрации теснейшим образом связано с историей самой книги. Иллюстрации используются для передачи эмоциональной атмосферы художественного произведения, визуализации героев повествования, демонстрации объектов, описываемых в книге, отображения пошаговых инструкций в технической документации и т.д. Иллюстрация – это рисунок, фотография, гравюра, литография или другое изображение, поясняющее текст.

На выставке можно увидеть самые различные виды иллюстраций, выполненные в разнообразных техниках и в рамках многих жанров изобразительного искусства. На выставке «Искусство книжной иллюстрации былых веков» представлена иллюстрация XVIII – первой половины ХХ веков: рисунки, гравюры, литографии, заставки, фронтиспис и другое из фондов областной библиотеки и частной коллекции Александра Севенко.

В ряде книг в качестве иллюстраций использованы изображения древних документов. Например, в одной из книг представлена страница из Лангобардского права 643 года с буквицей в красно-зелено-желтых тонах, в другой – фрагмент из Песни о Нибелунках XIII века.

На выставке можно ознакомиться с факсимиле (то есть – точная копия) 42-строчной латинской Библии Гутенберга 1455 года, Слуцкого Евангелия XVI века, которое по праву считается уникальной рукописной Святыней Беларуси. Начальные буквы, заставки и заголовки Евангелия оформлены традиционным геометрическим и растительным орнаментами. Написано оно церковнославянским языком коричневыми чернилами с использованием киновари и золота.

На страницах ветхих книг можно найти немало изображений из истории Древнего мира и средневековой Европы, в том числе иллюстрации из истории Рима, рыцарства, хроники Древней Руси. Немало иллюстраций на выставке отражает период Наполеоновских войн. Часть из них выполнена в жанре карикатуры. Немало таких цветных изображений можно увидеть в многотомном издании «Отечественная война и русское общество 1812 – 1912 года».

Книжная иллюстрация нередко отображает моду прошлых столетий. В экспозиции представлены парижские моды конца XIX – начала ХХ века, выходное платье русских бояр конца XVI – начала XVII столетия, средневековые наряды знати и т.д.

Благодаря иллюстрации можно увидеть, как выглядели европейские города несколько веков назад. На страницах представленных на выставке книг можно увидеть раритетные изображения Мюнхена (Германия), Гнезно (Польша), Праги (Чехия) и многих других городов. Краеведов заинтересуют иллюстрации нашего родного города из старинных книг. Среди них: панорама города, Костёл иезуитов в Гродно, Борисоглебская (Коложская) церковь и другие.

Книга «Гербы» 1899 года содержит иллюстрации различных гербов Российской империи, в том числе Гродненской губернии и города Гродно.

Среди редких раритетных книг, которыми богата экспозиция выставки, и труд «Родная старина. Отечественная история в рассказах и картинках» 1887 года, украшенная иллюстрациями военной тематики: это копья, штыки, шпаги, головные уборы и так далее. Большой интерес представляет старопечатное издание на латинском языке “Currus Israel” (Куррус Израэль) 1750 года. Книга написана 2-мя цветами чернил, как это было принято еще в древнем Риме, черным и красным, причем красным только в том случае, если было необходимо что-либо подчеркнуть. В Древнем Риме красный цвет – это символ божественности, в христианстве – символ страданий Христа, символ Божественной любви. Книга интересна своими оригинальными гравюрами. В качестве иллюстрации-фронтисписа выступает гравюра с изображением Иисуса Христа. Художник изобразил, как его тело везут на пожарной конной упряжке XVIII столетия. Богато украшена иллюстрациями трехтомная «История книжной словесности» 1903 года. Ценны иллюстрации из сборника 1792 года, посвященного Российской империи, который был подготовлен для французского короля. Сборник содержит ряд сведений о русской армии и флоте: списки кораблей, размер жалованья офицеров и рядовых, боевые карты, иллюстрации быта различных народностей, проживающих в Российской империи. Книга «104 священные истории, выбранные из Ветхого и Нового завета» 1798 года, изданная Московским университетом, особенно ценна своими оригинальными гравюрами на библейские сюжеты: про создание мира, Адама и Еву, предательство Иуды и так далее. И таких гравюр в книге более ста. Любопытны разворотные иллюстрации из старых энциклопедий, на страницах которых можно увидеть представителей флоры и фауны, раритетную технику и многое другое. Издание «История искусств» начала ХХ века на польском языке богато цветными репродукциями картин известных мировых художников.

На протяжении многих веков с основными видами изобразительного искусства гармонично соседствует жанр иллюстрации. Сегодня сложно представить без нее книгу, журнал или газету. Развиваясь с давних времен, иллюстрация вобрала в себя множество стилей, традиций и применяется повсеместно. Её основные задачи: это оформление и иллюстрирование. Художник-иллюстратор помогает читателю лучше понять текст, сделать прочитанное более ясным и выразительным, и соответственно сама книга тоже становится для нас более привлекательной и интересной.